回望2013年，两位充满激情的创业者——麻省理工退学的Kyle Vogt与华裔好友Daniel Kan，共同创立了自动驾驶公司Cruise。这家初创公司在成立仅仅三年后，便迎来了通用汽车的巨额收购，一时风光无两。然而，即便背靠汽车巨头，Cruise也未能逃脱资金耗尽、业务重组的命运。
Vogt自幼对自动驾驶技术充满热情，14岁时便造出了利用摄像头跟踪车道的自动驾驶原型车。进入麻省理工学院后，他参与了改变自动驾驶进程的DARPA比赛，并在大三时选择辍学创业。与简彦豪Justin Kan合作创立在线视频直播平台Justin.TV和Twitch后，Vogt结识了简彦豪的弟弟Daniel Kan，两人一拍即合，决定进军自动驾驶领域，Cruise应运而生。
Cruise的起步异常迅猛，成立半年便推出了具备高速场景自动驾驶功能的原型产品RP-1。然而，公司业务很快转向，致力于一步到位开发Robotaxi。在硅谷孵化器Y Combinator和OpenAI掌门人Sam Altman的加持下，Cruise获得了1250万美元的A轮融资，并在2016年以黑马姿态被通用汽车以5.81亿美元收购。
被收购后，Cruise的融资之路畅通无阻，孙正义、软银愿景、本田等巨头纷纷注资，估值一度高达300亿美元。然而，辉煌背后，Cruise始终未能实现盈利，累计亏损近百亿美元。面对高昂的研发成本和激烈的市场竞争，通用汽车最终决定停止对Cruise的资金支持，并将其技术团队与自身团队合并，重点开发个人车辆的辅助驾驶系统。
Cruise的陨落，原因复杂。一方面，自动驾驶技术的商业化落地进程缓慢，股东方看不到短期内实现盈利的希望，选择止损。另一方面，通用汽车与Cruise在未来发展及IPO选择上存在分歧，高层权力斗争和战略反复调整导致Cruise错失市场发展窗口期。此外，Cruise在技术上过于“激进”，将未来押注于没有方向盘的无人车Cruise Origin，却始终停留在原型阶段。
去年，旧金山批准Robotaxi全天候运营，Cruise和Waymo成为首批试点企业。然而，Cruise却连连遭遇事故，导致监管机构严厉打击，吊销了其载客和收费执照。此后，Cruise两位联合创始人辞职，公司解雇了多名高管并裁员25%。
如今，本田宣布将停止为Cruise注资，微软也计提了约8亿美元的减值费用。通用汽车的决定让Cruise的创始人Vogt深感失望，直言对方愚蠢。而自动驾驶赛道的洗牌仍在继续，去年自动驾驶卡车独角兽Embark突然宣布倒闭，Argo AI也未能幸免。
然而，资本对自动驾驶赛道依旧热情不减。谷歌自动驾驶项目Waymo宣布完成56亿美元C轮融资，国内自动驾驶赛道也频发大额融资事件。自动驾驶独角兽们还在扎堆IPO，芯片供应商地平线、黑芝麻智能等也接连上市。
在中国，自动驾驶领域正加速发展。自动驾驶出行服务“萝卜快跑”获批香港首个自动驾驶车辆先导牌照，小鹏汽车、理想汽车等也在积极布局自动驾驶技术。尽管道路漫长且充满挑战，但中国创业者们仍在奋力突围，期待在新能源汽车智能化的浪潮中占据一席之地。
对于本田来说，通用汽车的战略转变无疑是一个打击。本田曾计划使用联合开发的Cruise Origin在东京市中心运营自动驾驶出租车服务，并希望最终将运营车队扩大到500辆。然而，随着Cruise的重组和通用汽车的退出，这些计划已回到原点。本田正在寻找新的合作伙伴来取代通用汽车，以继续推进其自动驾驶汽车计划。